編譯藍本龍／綜合報導
南韓統一部長兼負責與北韓關係的負責人表示，儘管與中國的貿易有所增加，北韓的糧食狀況仍然糟糕。近幾十年來，北韓一直面臨嚴重的糧食短缺問題，包括20世紀90年代的饑荒，通常是由於自然災害引起的，而國際專家警告說，新冠疫情期間的邊境封鎖使情況惡化。
南韓統一部長權永世告訴記者說，去年北韓的農產量不太好，所以今年的糧食情況也不太好。權永世補充道，來自中國的進口部分緩解了短缺問題，但某些地區的飢餓死亡主要是由於分配問題。
海關數據顯示，2023年前兩個月中國對北韓的出口比去年同期增加了一倍以上，其中包括精製糖、豆油和大米等主要商品。
2020年，當新冠疫情席捲全球時，金正恩政權開始大規模封鎖北韓與中國、俄羅斯之間的邊境，切斷了走私者和叛逃者的路線。
權永世表示，隨著新冠疫情限制的減少，南韓境內的叛逃者數量略有增加。
南韓防衛廠位於安城市的一個國營安置支援中心的三名北韓叛逃者表示，疫情期間加強的管制和身份檢查促使他們離開了中國，他們在那里暫居。
多年來，聯合國專家一直批評中國將北韓叛逃者遣送回國，中國視其為非法移民，逃離自己的國家是出於經濟原因。
人權活動家對於邊境重新開放後許多難民可能面臨被強行遣返的情況表示擔憂。
匿名的一名叛逃者表示：「如果在中國認為這條路安全，隨時都有望逃到南韓。」他補充說，被送回北韓及其後果的前景讓很多人望而卻步。
根據官方數據，去年只有67名叛逃者成功到達南韓，而2019年則有1,047人。