為落實《國家中長期科學和技術發展規劃綱要》，加快科技成果轉化應用，引導社會力量和地方政府加大科技成果轉化投入，科技部、財政部設立國家科技成果轉化引導基金(以下簡稱轉化基金)， 充分發揮財政資金的杠桿和引導作用，創新財政科技投入方式，帶動金融資本和民間投資轉化聚集科技成果，進一步完善多元化、多層次、多管道的科技投融資體系。
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轉化基金遵循「引導性、間接性、非營利性、市場化」的原則，主要用於支持財政資金形成的科技成果轉化利用，包括中央財政科技計劃、地方科技計劃以及公共機構產生的其他新技術、新產品、新工藝、新材料、新裝置、新系統等。
轉化基金通過設立創業投資子基金支持科技成果轉化。設立創業投資子基金是指轉化基金與符合條件的投資機構共同發起設立創業投資子基金，為科技成果轉化企業提供股權投資。子基金重點支持科技成果轉化應用的種子期、初創期、成長期科技型中小企業。