（記者林忠勳／專訪）當今台灣消費者說起綠茶，腦海多半浮現便利商店的無糖罐裝或手搖飲。然而在量產飲料成為主流以前，台灣綠茶曾兩度站上國際舞台，一次是戰後以炒菁「珠茶」出口北非，另一次則是1970年代大量蒸菁煎茶遠銷日本。新福隆茶廠第五代負責人葉書察，近日在《艾瑞克IN新聞》專訪中，循家族史細數這段被忽略的榮光，帶領愛茶人重回台灣茶百年奮鬥史。
日本綠茶分類精細
葉書察先從日本茶系統談起。他指出，日本茶雖以煎茶佔逾五成，但台灣市場對「抹茶」一詞更為熟悉，許多品牌於是以抹茶作包裝切入銷售，「抹茶與煎茶完全不同，抹茶原料是覆下栽培的碾茶，煎茶則多為覆上栽培。」為了讓消費者快速理解，他常以三款茶包：煎茶、焙茶與煎茶加玄米作為入門示範，透過海苔般鮮味、焦糖香與穀物香的對比，勾勒蒸菁工藝的輪廓。
曾祖父用心被日本人相中
談到家族與綠茶的緣分，故事可追溯至清末。1890 年代北台灣茶葉外銷興盛，葉書察的曾祖父葉標松原本只是務農小戶，因管理茶園用心，被日本茶商延攬代耕大片山坡，自此踏入製茶業。1925 年茶廠在官方縣誌完成登記，成了桃竹苗地區至今尚存的「百年老號」之一。
日治時期，「南糖北茶」政策讓紅茶成為官方主線，三井物產更在桃竹苗設八座茶廠企圖打造「日東紅茶」。戰後中國、日本茶區元氣大傷，上海商人唐季珊建議台灣量產炒菁珠茶，1947 年首批即銷往摩洛哥，成為全球綠茶缺口的關鍵供應。
台灣綠茶崛起與衰退
真正的蒸菁煎茶黃金期則在1970年代。葉書察回憶，祖父葉發鑫為拓產能，1981年購入一條已服役十餘年的日本中古全自動產線。「那台機器一頭進鮮葉、一端出毛茶，蒸菁、揉捻、乾燥全靠輸送帶串連。」高峰期工廠24小時輪班，單日處理茶菁達十五噸，1996年僅「六月白」季節就收購321噸茶菁，家族第四代葉步煒、葉步眞兩兄弟與數十名同仁在灶腳煙火與茶香中度過無數不眠夜。
但榮景不久即遭逆風。1973年石油危機推高成本，台幣升值加劇出口壓力；2000年代日本茶飲市場轉向罐裝即飲，外銷訂單急凍。「一時間倉庫堆滿煎茶。」葉書察說，剛好那時候有業者要在台灣開發日本的罐裝茶葉，就找上門來，詢問有沒有日本綠茶可以賣。2000年以後，新福隆從外銷轉內銷，將蒸菁綠茶用於台灣罐裝飲品；2013年更從反向從日本進口綠茶進台灣，並且在台灣市場推廣日本綠茶。
力推台灣茶重返國際舞台
從清末烏龍與包種揚名、日治紅茶稱王，到戰後珠茶救急、七〇年代煎茶榮峰，再至九〇年代罐裝綠茶席捲，台灣茶類如潮汐起落。然而每次外部環境劇變，台灣茶人總能迅速換道超車：從手炒到全自動，從散葉到茶包，從代工到自創品牌。葉書察最後回望家族百年，「茶葉品項會變，對風土與品質的執念不能變。」，他相信那股專屬於台灣的生命力，將使台灣茶在全球舞台再次蒸騰。
