「紅五兄弟，中國和朝鮮越來越老」這句話描述的是上世紀90年代蘇聯東歐劇變後，仍然走在社會主義道路上的五個國家:中國、朝鮮、老撾、越南和古巴。說到中國、朝鮮、越南、古巴，這四個國家可能大家都很熟悉，唯獨老撾在國際上鮮有建樹。事實上，老撾和越南作為東南亞僅有的兩個社會主義國家，長期以來一直保持著相當特殊的關係。
公元8世紀位於如今中國西南部的南詔國有一批人南下進入如今的緬甸、泰國、老撾等地。進入老撾境內的南詔人與當地土著融合形成了如今老撾的主體民族——佬族。公元749年佬族建立了老撾歷史上第一個民族政權瀾滄王朝。瀾滄王朝立國後面臨的最大外部威脅是東面的越南。從公元前214年起如今越南北部的交趾地區歷經秦、漢、三國、兩晉、南朝、隋、唐一直是中國郡縣直接管轄的領土。公元8世紀，一群來自位於今中國西南的南詔人，南下到了今緬甸、泰國、老撾等地。進入老撾的南詔人與當地土著融合，形成了老撾民族，即今天老撾的主體民族。公元749年，老撾人民建立了瀾滄王朝，這是老撾歷史上第一個國家政權。瀾滄江王朝建立後，最大的外部威脅是東方的越南。自公元前214年起，越南北部交趾地區歷經秦漢三國兩晉南朝隋唐，一直是中國的郡縣直轄區。
直到五代十國時期越南才脫離中國南漢王朝而獨立。越南獨立後對周邊鄰國懷有強烈的擴張主義傾向：越南先後對中國宋朝、占城、真臘等鄰國發起戰爭。老撾瀾滄王朝自然也沒能躲過與此類似的命運。公元1479年越南後黎朝的黎聖宗在全面壓制南方的占城國之後又對西邊的瀾滄王國發起進攻。可瀾滄王國在經歷戰爭初期的失利後卻奇跡般反敗為勝。直到五代十國時期，越南才從中國南漢獨立出來。越南獨立後，對周邊國家有很強的擴張主義傾向:越南先後對中國的宋朝、占城、鎮賚等周邊國家發動戰爭。自然，老撾的瀾滄王朝也沒能逃脫類似的命運。公元1479年，越南後李朝的李聖宗在徹底鎮壓了南方的占城國後，又向西進攻了瀾滄王國。然而，瀾滄王國在戰爭初期失利後奇跡般地轉敗為勝。
不久之後瀾滄王國又陷入到與緬甸東籲王朝的長期戰爭中。先後與越南、緬甸兩大強鄰的長期戰爭耗盡了瀾滄王朝的國力。1707至1713年瀾滄王國先後分裂為北部瑯勃拉邦、中部萬象和南部占巴塞三個王國：位於如今老撾北部的瑯勃拉邦王國仍以瀾滄王朝的名義向中國清朝進貢，位於如今老撾南部的占巴塞王國後來淪為了暹羅（今泰國）的屬地，位於如今老撾中部的萬象王國則一度成為越南阮朝的領土。不久後，瀾滄江王國陷入了與緬甸東吳王朝的長期戰爭。與越南、緬甸的長期戰爭，耗盡了瀾滄江王朝的國力。707年至1713年，瀾滄王國分為三個王國:北部的瑯勃拉邦、中部的萬象和南部的占巴塞。老撾北部的瑯勃拉邦王國仍以瀾滄王朝的名義向中國清朝進貢，而老撾南部的昌巴薩特王國後來成為暹羅(今泰國)的領土，老撾中部的萬象王國一度成為越南阮朝的領土。
19世紀中葉以後位於中南半島的越南、老撾、柬埔寨逐漸淪為法國殖民地。法國殖民者將越南、老撾、柬埔寨合併成為法屬印度支那。由於法國的印度支那聯邦總督駐紮在西貢（1902年後改河內），所以越南事實上成為了法屬印度支那的中心。20世紀30年代初越南、老撾、柬埔寨三地的民族獨立運動人士為推翻法國的殖民統治在共產國際的幫助下成立了印度支那共產黨。19世紀中葉以後，中南半島的越南、老撾、柬埔寨逐漸成為法國殖民地。法國殖民者將越南、老撾和柬埔寨並入法屬印度的支那。由於法國的印度和支那聯邦總督駐紮在西貢(1902年後改為河內)，越南實際上成為法屬印度支那的中心。20世紀30年代初，越南、老撾和柬埔寨的民族獨立運動者在共產國際的幫助下成立了印度支那共產黨，推翻了法國的殖民統治。
這一時期以胡志明為核心的越南民族獨立人士成為了印度支那共產黨的實際控制者，而越南也因此成為了印度支那三國獨立運動的中心。當時一些在越南留學與旅居的老撾青年回到老撾成立了最早的共產主義組織「共同革命理想青年協會」。隨後諸如工會、紅十字組織、「巴沙密」協會等其他共產主義群體也相繼在萬象、他曲、豐督等地如雨後春筍般出現。這一時期，以胡志明為核心的越南民族獨立人士成為印共、支、印的實際控制者，越南成為印支獨立運動的中心。當時，一些在越南學習生活的老撾青年回到老撾，成立了最早的共產主義組織——共同革命理想青年協會。後來，其他共產主義團體如工會、紅十字組織、巴沙米協會等在萬象、塔曲、豐都等地如雨後春筍般出現。
由此可見老撾早期的民族主義組織、共產主義組織本身就與越南有著千絲萬縷的聯繫。第二次世界大戰期間原屬法國殖民地的越、老、柬被日本占領。1945年日本天皇宣布投降的第二天越南人民在胡志明的主管下發動了八月革命：8月19日河內人民起義奪取政權，8月23日中部古都順化起義，25日南部大城市西貢起義相繼勝利。從8月17日至28日越南60個省市先後起義。可見，老撾早期的民族主義和共產主義組織與越南有著千絲萬縷的聯繫。第二次世界大戰期間，原本是法國殖民地的越南、老撾和柬埔寨被日本占領。1945年日本天皇宣布投降的第二天，越南人民在胡志明的主管下發動了八月革命:8月19日河內人民起義奪取政權，8月23日華中古都順化，25日南部大城市西貢起義相繼勝利。8月17日至28日，越南60個省市相繼發生起義。
1945年9月2日胡志明主管的越盟在越南北方的河內以《獨立宣言》的形式宣布越南民主共和國成立。越南的革命形勢也鼓舞了老撾的民族獨立運動：1945年10月12日老撾宣布獨立並成立了伊沙拉陣線。蘇發努馮親王出任老撾臨時獨立政府國防和外交部長兼「伊沙拉」武裝部隊總司令。越、老、柬人民趕走了日本帝國主義，可法國殖民者又企圖卷土重來。印度支那三國不得不團結起來繼續反抗法國殖民者的侵略。1945年9月2日，胡志明主管下的越盟在越南北部的河內以《獨立宣言》的形式宣布成立越南民主共和國。越南的革命形勢也激發了老撾的民族獨立運動:1945年10月12日，老撾宣布獨立，成立了伊莎拉陣線。Supranufeng王子被任命為老撾臨時獨立政府國防和外交部長兼Isara武裝部隊總司令。越南、老撾、柬埔寨人民趕走了日本帝國主義，法國殖民者卻試圖卷土重來。印度三國，支那，不得不聯合起來，繼續抵抗法國殖民者的侵略。
由於越南的反抗組織成立最早、革命鬥爭經驗最豐富，所以自然成為了印度支那三國聯合抗敵的實際主管者。在這一時期老撾實際上處於被越南變相控制的局面：老撾的開國主管人凱山·豐威漢的父親是越南人。老撾上層主管人中很多人娶的是越南女人做老婆。當法國殖民者退走後美國人又展開了對印度支那的侵略：這時老撾人民積極支持越南的抗美戰爭——著名的胡志明小道就有一部分是從老撾境內通過。由於越南的抵抗組織成立最早，革命鬥爭經驗最豐富，自然成為印、智、越三國共同抗敵的實際監督者。這一時期，老撾實際上被越南變相控制:老撾開國元勛凱山·豐威漢的父親是越南人。老撾很多高管都娶了越南女人。當法國殖民者撤退時，美國人入侵了印度支那。這個時候老撾人民積極支持越南抗美戰爭——著名的胡志明小道的一部分經過老撾。
戰後的越南野心開始膨脹：視老撾和柬埔寨為自己的附屬國，希望構建受自己控制的印度支那。在這一過程中老撾和柬埔寨的反應截然不同：柬埔寨堅持獨立自主的立場，不接受越南的控制；但老撾的外交政策則基本向越南傾斜。越南曾一度在老撾境內駐軍十萬，而當時老撾本國總兵力不過六萬。與此同時越南也屢屢侵犯北方大國的邊境，其擴張野心給地區局勢製造了諸多不穩定因素。戰後，越南的野心開始膨脹:它把老撾和柬埔寨視為自己的依附國，希望建立一個自己控制下的印度支那。在這個過程中，老撾和柬埔寨的反應不同:柬埔寨堅持獨立，不接受越南的控制；然而，老撾的外交政策基本上傾向於越南。越南曾在老撾駐軍10萬，但當時老撾總兵力只有6萬。同時，越南多次侵犯北方大國邊界，其擴張野心給地區局勢製造了諸多不穩定因素。
1979年2~3月北方的軍事大國對越南發動了一場自衛反擊戰：在短時間內占領了越南北部20餘個重要城市和縣鎮，然後在一個月之內宣布撤出越南。北方大國自衛反擊戰期間最感到為難的其實就是老撾。當年抗法、抗美戰爭期間老撾曾與中、越兩國人民並肩作戰，然而中越開戰後老撾就面臨著如何選邊站隊的問題。中、越兩國都曾為老撾的民族獨立革命提供過幫助，因此老撾在這場戰爭中其實很想保持中立。1979年2月至3月，北方軍事強國對越南發動自衛反擊戰:在短時間內占領了越南北部20多個重要城鎮，隨後在一個月內宣布從越南撤軍。事實上，老撾是北方列強自衛反擊最困難的地方。在反對法國和美國的戰爭中，老撾與中國和越南人民並肩戰鬥。然而，中越戰爭後，老撾面臨著如何選邊的問題。中國和越南都幫助了老撾的國家獨立革命，所以老撾真的想在這場戰爭中保持中立。
可鑒於當時老撾實際上被越南高度控制的現實是不可能真正完全做到置身事外的：當時老撾曾提供領土供越軍駐紮。老撾此舉事實上是傾向於越南，但又不願公開與北方大國作對為敵。1986年12月越南共產黨第六次全國代表大會確定了革新開放的基本國策。此時越南尚未從戰爭狀態中解脫出來。這使越南國民經濟的建設受到相當程度的制約。就在越南確定革新開放的基本國策的幾乎同時老撾也開始進行革新開放。但鑒於當時老撾實際上被越南高度控制，不可能置身事外:當時老撾提供了領土供越南軍隊駐紮。老撾其實是傾向越南的，只是不願意公開反對北方列強。1986年12月，越南共產黨第六次全國代表大會確定了改革開放的基本國策。此時，越南還沒有從戰爭狀態中解脫出來。這在相當程度上制約了越南國民經濟的建設。幾乎在越南確定改革開放基本國策的同時，老撾開始進行改革開放。
1978年越南從老撾撤軍，1987年又從柬埔寨撤軍。1991年越南同北方大國恢復關係正常化。頗為戲劇性的是：在越南主管人為與北方大國恢復關係而正式出訪之前已先由老撾人民革命黨總書記兼部長會議主席凱山·豐威漢於1989年10月先行打了前站。即使越南在老撾撤軍後老撾的黨政軍高層及社會精英階層基本上都在越南受訓和培養，迄今為止老撾和越南仍保持著一種特殊的外交關係。越南於1978年從老撾撤軍，1987年從柬埔寨撤軍。1991年，越南恢復了與北方大國的關係正常化。頗具戲劇性的是，1989年10月，在越南官員進行正式訪問以恢復與北方大國的關係之前，老撾人民革命黨總書記兼部長會議主席凱山·豐威漢提前打了電話。甚至在越南從老撾撤軍後，老撾的黨政軍社會精英基本都是在越南培養和培養的。迄今為止，老撾和越南一直保持著特殊的外交關係。
2018年9月21日越南國家主席陳大光因病去世三天之後老撾發布政府公告稱：將在老撾全國為陳大光舉行國葬、全國哀悼。本來他國主管人去世只需按國際慣例派使館工作人員吊唁即可，可老撾卻直接為鄰國主管人進行全國哀悼。這顯然不是基於正常的國際外交規則，而是出於老撾和越南的特殊關係。盡管老撾至今仍與越南保持著特殊關係，不過近年來老撾與中國的關係也日益升溫。2018年9月21日，越南國家主席陳大光因病去世三天後，老撾宣布將在老撾為陳大光舉行國葬和全國哀悼。本來按照國際慣例只需要派使館人員哀悼他國元首去世，老撾卻直接為鄰國元首致哀。顯然，這不是基於正常的國際外交規則，而是由於老撾和越南的特殊關係。雖然老撾仍然與越南保持著特殊的關係，但老撾與中國的關係近年來一直在升溫。
老撾的抗法、抗美戰爭曾得到中國的大力援助。對此心知肚明的老撾當年礙於越南的控制不敢與中國過於接近，可1978年越南從老撾撤軍後對老撾的控制力有所減弱。如今的老撾可以更多按自主意志進行外交選擇。老撾革新開放後積極學習中國改革開放經驗：從2005年起中國每年都會為老撾的官員提供一定的培訓，同時中國還與老撾簽訂了各種各樣的行業培訓協議。老撾的抗法抗美戰爭，都得到了中國的大力援助。知道了這一點，老撾因為越南的控制不敢和中國走得太近，但1978年越南從老撾撤軍後，對老撾的控制減弱了。今天的老撾可以根據自己的意願做出更多的外交選擇。老撾改革開放後積極借鑒中國改革開放的經驗:從2005年開始，中國每年都為老撾官員提供一定的培訓，同時中國與老撾簽訂了各種貿易培訓協議。
老撾在革命戰爭年代和經濟建設年代都得到了來自中國的鼎力支持。老撾也投桃報李在南海等問題上採取支持中國的立場。中國提出一帶一路倡議後老撾積極響應。老撾新冠疫情期間也得到了來自中國的援助。2021年12月3日復興號和瀾滄號動車分別從中國、老撾兩國的車站內駛出。這一天中老鐵路的順利通車使昔日的「內陸國」老撾搖身一變成為了「陸聯國」。未來中、老兩國的聯繫將因此變得愈發緊密。在老撾的革命戰爭年代和經濟建設年代，得到了中國的大力支持。老撾也投桃報李，在南海等問題上支持中國。中國提出「一帶一路」倡議後，老撾積極響應。在新冠肺炎疫情期間，老撾也接受了中國的援助。2021年12月3日，復興號和瀾滄號動車分別從中老兩國車站出發。這一天，中老鐵路的順利開通，讓昔日的「內陸國」老撾變成了「陸聯國」。未來，中老兩國的聯繫會越來越緊密。